Quali progressi sono stati compiuti riguardo al cambiamento climatico?
"Negli ultimi anni, mi è stata posta una domanda più di ogni altra", l' editorialista del New York Times Ezra Klein ha aperto il suo editoriale di giugno. È moralmente accettabile avere figli, dato il futuro si presume che il cambiamento climatico si abbatterà sul pianeta?
Scrivo la newsletter "Cosa potrebbe andare bene?" per l'organizzazione di media senza scopo di lucro The Progress Network . Ogni settimana, la newsletter si concentra sui progressi compiuti dal mondo su questioni chiave e su come continuare a farlo. Una delle idee più impopolari e, in alcuni ambienti, controverse di cui scrivo è che il cambiamento climatico non rappresenterà un rischio esistenziale per il pianeta. Come ha scritto di recente Kelsey Piper su Vox, "non porterà nemmeno i nostri figli a vivere in un mondo più povero di quello in cui siamo cresciuti. Come ci hanno detto molti scienziati del clima , il mondo è un posto migliore in cui vivere... soprattutto per le persone nei paesi a basso reddito, come non lo è mai stato, e il cambiamento climatico non lo renderà così grave come lo era anche nel 1950".
Come mai? Siamo in un luogo molto diverso anche da 5 a 10 anni fa, quando a Parigi furono firmati gli Accordi sul clima del 2015 che impegnavano il mondo a riscaldarsi sotto i 2 gradi Celsius, e preferibilmente 1,5 gradi. Abbiamo già evitato gli scenari peggiori che erano così allarmanti in quel periodo. Prima del 2015, prevedevamo quattro gradi di riscaldamento entro la fine del secolo, che, come dice Klein, sarebbero stati "cataclismici". Ora siamo sulla buona strada per poco meno di tre, e i nuovi impegni sul clima, se rispettati, ci porterebbero a due .
Questo è un grande "se", ovviamente. Ma ci sono stati cambiamenti sostanziali negli appetiti governativi e aziendali per affrontare il problema mentre l'attenzione pubblica sul cambiamento climatico cresce e si stabilizza, sostenuta da un energico attivismo in tutto il mondo. Centinaia di miliardi di dollari vengono investiti in progetti e tecnologie di energia pulita, come l'aumento della cattura del carbonio , che fanno parte della tabella di marcia per raggiungere lo zero netto entro il 2050.
Nel frattempo, i costi delle energie rinnovabili stanno crollando. "In gran parte del mondo, l'energia solare ed eolica ora costano meno del carbone e del gas", ha scritto il giornalista German Lopez nella newsletter mattutina del New York Times di aprile sull'ottimismo climatico . Anche il costo delle batterie è crollato, rendendo accessibili i "veicoli elettrici". Il mercato dei veicoli elettrici è davvero bollente, in parte a causa dei prezzi del gas alle stelle. In Gran Bretagna, ad esempio, nel solo marzo 2022 sono state acquistate più auto elettriche che in tutto il 2019 .
L'invasione dell'Ucraina da parte del presidente russo Vladimir Putin, oltre a far salire i prezzi del gas, ha anche stimolato un'azione rapida intorno alle energie rinnovabili nell'Unione Europea (UE), nel tentativo di porre fine alla dipendenza dal petrolio e dal gas russi. Molti paesi che una volta avevano giurato di abbandonare il nucleare, persino il Giappone, ora ci stanno dando un'altra occhiata. La Finlandia sta per accendere un reattore nucleare , il primo in Europa occidentale in almeno 15 anni, che fornirà al Paese quasi il 15% della sua elettricità.
Sebbene le emissioni globali siano rimaste ostinatamente invariate, molte persone non sanno che diversi paesi ricchi hanno assistito a un calo delle emissioni di gas serra negli ultimi anni. Le emissioni di gas serra degli Stati Uniti, ad esempio, sono diminuite di circa il 20% negli ultimi 15 anni. ( Prova qui .) E l'UE ha superato il suo obiettivo per il 2020 , riducendo le emissioni del 34% rispetto ai livelli di emissioni del 1990. Ciò non è sufficiente per gli Stati Uniti o l'UE per essere sulla strada giusta di fronte al cambiamento climatico. Ma è importante sapere che molti paesi ricchi hanno ridotto le emissioni e senza alcun costo per le prospettive economiche: un cambiamento estremamente importante, poiché una volta non era possibile ridurre le emissioni senza compromettere la crescita economica.
Parte del motivo per cui è stato così difficile piegare la curva delle emissioni globali è perché i paesi in via di sviluppo sono, beh, in via di sviluppo. Paesi come la Mongolia, il Pakistan, il Kazakistan, il Vietnam, il Kenya e le Filippine hanno più persone che cercano di vivere secondo la qualità della vita delle persone nei paesi ricchi. È eccellente, ma richiede più energia, il che significa che quelle nazioni stanno cercando fonti sporche per soddisfare la domanda di energia. Tuttavia, potremmo aver già raggiunto il picco di emissioni nel 2019 . Anche in caso contrario, si stima che il picco sia entro questo decennio.
Abbiamo anche compiuto progressi sull'adattamento climatico. Come ha detto l'autore di The Uninhabitable Earth David Wallace-Wells nel podcast di The Good Fight a maggio, "molte di queste proiezioni . . . trattano l'adattamento umano, la resilienza e la crescita come irrilevanti. E questo è un problema. Questi impatti climatici sono solo metà della storia e il modo in cui rispondiamo, cresciamo e ci sviluppiamo lungo il percorso è l'altra metà". Ad esempio, molte nazioni basse a rischio di scomparsa sott'acqua hanno effettivamente guadagnato terra mentre il livello del mare è aumentato. Le Maldive, per esempio, sono cresciute di dimensioni costruendo un'isola completamente nuova dove ora vivono 50.000 persone " pompando sabbia dal fondo del mare”, come ha scritto Joakim Book per HumanProgress. Nel frattempo, la Corea del Sud è impegnata a capire come creare una città galleggiante .
Allo stesso modo, le Nazioni Unite hanno chiesto di costruire sistemi di allerta precoce per i disastri naturali in tutto il mondo e la sperimentazione tecnologica è in corso. In Grecia, ad esempio, la società di telecomunicazioni Vodafone sta testando una tecnologia intelligente che invierebbe allarmi tempestivi per incendi boschivi.
Ad aprile, l'International Panel on Climate Change (IPCC) ha pubblicato un rapporto incentrato sulla mitigazione del clima . La citazione del co-presidente del gruppo di lavoro del rapporto Jim Skea secondo cui "adesso o mai più" ridurre le emissioni è stata quella che ha avuto molto successo nei media. Ma il comunicato stampa di quella citazione ha in realtà un tono più costruttivo nel complesso. È improbabile che ci muoviamo rapidamente quanto necessario per non violare 1,5 gradi di riscaldamento. Ma una volta superati, non siamo bloccati lì. "È quasi inevitabile superare temporaneamente questa soglia di temperatura", afferma il comunicato dell'IPCC, "ma potrebbe tornare al di sotto entro la fine del secolo". È un sollievo sapere che ogni azione futura sul cambiamento climatico avrà importanza. E ogni decimo di grado possiamo anche ridurre le questioni di riscaldamento.
Niente di tutto ciò, naturalmente, serve a minimizzare la sofferenza che il cambiamento climatico ha già provocato e continuerà a causare. Non abbiamo enfatizzato questi risultati qui in quanto sono ben trattati altrove.
L' angoscia e il disfattismo derivanti dalla narrativa secondo cui non sono stati compiuti progressi in merito al cambiamento climatico sono dilaganti. Anche se non si sono verificati miracoli improvvisi, con una volontà collettiva sufficiente, possiamo fare progressi, e l'abbiamo già fatto. Quando si tratta di cambiamento climatico, la montagna di fronte a noi rimane davvero piuttosto alta, ma pensare che non sia scalabile fa tanto bene per portarci in cima quanto fingere che non ci sia.